След двуседмичен бета тест, PokerStars се подготвя да предложи първата покер игра примесена с електронните спортове
PokerStars Power Up, амбициозната нова хибридна игра на компанията, която съчетава онлайн покера с елементи на електронните спортове в игри като Hearthstone, беше представена за първи път през февруари. В продължение на шест месеца не се чу нищо за нея, докато не стана ясно, че играта е пусната за ограничен във времето бета тест по-рано този месец.
Според PokerStars, през този период, повече от 150 000 игри са били изиграни от повече от 90 000 уникални играчи. Twitch стриймърите показаха игрите и обсъждаха стратегии; Играчите обсъдиха формата в социалните мрежи; PokerStars отговори на търсенето и добави по-високи лимити за игра.
Но две седмици след теста, тъй като играта се появи неочаквано, бета тестът бе свален. Компанията сметна теста за голям успех и работи усилено, за да развие продукта за нови платформи и да разгърне играта като добави и реални пари.
Изключително излъскан
Има едно нещо, с което всеки, който видя бета теста, ще се съгласи - тази игра е излъскана. Това не е някаква допълнителна функция, прикрепена към традиционния покер клиент. Това е една изцяло нова игра, построена върху друга игра.
PokerStars заявява повече от веднъж, че е трябвало да създаде нов клиентски двигател за Power Up и това личи. Това е покер изживяване, създадено от нулата - тук има съвсем нов естетически език, с нови звуци, анимации и усет към нова футуристична тема.
За бета тест играта е изненадващо стабилна. Отлично ръководство, което въвежда играчите в новите концепции на играта, вече е налице и не изпитахме никакви бъгове по време на дългите тестове на играта.
Дизайнът има дълбочина, а картините са 3-измерни. Играта на карти с трансформация на борда и осветяване на масата носи силно усещане. Идването на нова карта кара играча да се чувства като хакер. Тя е приятна и забавна.
Футуристичният дизайн се вписва в играта и помага на играча да се измъкне от традиционния свят на онлайн покера - свят пълен с лобита, HUD статистики, грайндване за лоялни точки и игра на безумен брой маси – и да се потопи в един съвсем нов свят, който се чувства повече като игра на Netrunner, отколкото като игра за реални пари.
И все пак, в действителност, играчът е буквално на крачка разстояние от традиционния покер. Каквито и да са мненията за играта, това е впечатляващ опит в дизайна, който носи повече преживяване за потребителя.
Преживяването на електронните спортове
Основната концепция, въведена в Power Up са т. нар . Power Cards - допълнителни карти, които един играч може да използва, за да манипулира борда по някакъв начин. Те могат да променят скритите ви карти, да надникнат в предстоящата карта в тестето и дори да видят една от скритите карти на опонента ви или да променят флопа.
Идеята зад такава манипулация не е нова и има своите корени в колекционерските игри, като Magic: The Gathering и огромния дигитален хит Hearthstone. И двете се въртят около конструкцията на тестето, където страничните карти се играят, за да променят състоянието на играта по някакъв начин.
С преработения интерфейс за Power Up са копирани и други аспекти от електронните игри. На масата на Power Up например няма чат, който е основен компонент в традиционния онлайн покер. На негово място има "консервиран чат", в който играчът може да избира от набор от фрази, като "грешка", "съжалявам" и "благодаря". Това изглежда като пряк потомък на системата "Emotes" в Hearthstone.
Освен това няма и дилър чат - на негово място е поставена област "последни карти", която отново изглежда силно вдъхновена от Heathstone и предлага преглед на историята на ръцете. Аватарите също са заменени, за да се поберат в темата и да придадат по-силен личен характер.
От другата страна на нещата
Зад блясъка на изпипаната графика и плавните преходи стои игра със значителна сложност и дълбочина. Power картите не нито забавни, нито пък разсейване от покера. Те въвеждат допълнителни стратегически слоеве във вече сложната игра.
Вече виждаме нови термини, с които се описва Power Up - някои нови, някои присвоени от света на електронните спортове. Има "дъмпинг" карта, премахваща ръката ви от специфична пауър карта, за да направи път за "хенд крафтинг" - стратегията за изграждане на определен набор от карти, които работят добре заедно ("инженер", за да избира следващата карта от тестето, след това "Презареди", за да поставите тази карта в ръката си). След това има игра "мета", която описва как играчите оценяват и подреждат картите си и как най-добре да "противодействат" на тяхната игра.
Тъй като Power Up се разпространява в турнирен формат, има и допълнителна дълбочина. Управлението на маната (съжалявам, "енергията") между ръцете е важно, тъй като запазвате определени карти за определени места. Например, някои карти са по-ценни в потовете с много играчи, в ранните етапи. Други са по-добри за играта с по-къс стак и в хедс-ъп мачове.
Дори Северин Расет, директор на покер иновациите и операциите в PokerStars, отхвърли термина "OP" - съкращение за “over-powered" (в превод свръх захранване) - разпространен термин в цифровите игри, използван, когато нововъведените карти изглеждат твърде силни спрямо цената. В корпоративен блог пост, Расет казва, че нито една от настоящите карти за захранване не се смята за "OP ".
Играта дори е родила първият си специален уебсайт. PlayPowerUp.com е новинарски, общностен и стратегически сайт, стартиран от Mediarex и Алекс Дрейфъс, компанията майка на Global Poker Index, Global Poker League и много други активи (един от които е HoldemX, конкурент и предшественик на Power Up).
Накратко, Power Up е точно обратното на текущото набиране на нови игри от PokerStars. Последните две години бяха белязани от въвеждането на игри като Spin & Go, Knockout, Beat the Clock и Bubble Rush - всеки един от тези варианти прави играта по-бърза, по-лека и по-проста. Power Up е по-дълбока, по-бавна, по-внимателна и по-умела.
Игра с реални пари
Едно нещо е ясно: бъдещето на Power Up е играта с истински пари. Това бе намекнато, след като Power Up се появи в покер лобито за игри с реални пари (макар и да се играеше с чипове по време на алфа теста). Но всички останали въпроси бяха поставени на масата по-рано този месец, когато Расет съобщи, че "реалните пари и мобилните версии" са следващите два основни етапа.
"През лятото трябва да бъдем доста тихи, тъй като ще бъдем заети зад кулисите, правейки последните настройки по играта, за да сме готови на 100% за етапа с реални пари", заяви той. "Интересът на нашите играчи е налице. Това е нещо, което се радваме да видим и допълнително подсилва мотивацията на екипа да пусне следващата фаза и да ангажира повече от играчите ни, но този път в раздела "Реални пари".
Това поставя PokerStars, Power Up и целия жанр на електронните спортове в напълно неизследвана територия и извежда наяве два важни въпроса.
Първи е въпроса за регулирането. Power Up в много отношения е все още покер игра - и това винаги е било една от целите на дизайна. Крис Страхалис, ръководител на продуктовия екип на PokerStars, наскоро заяви, че някои идеи за пауър картите - като превръщането им в рентгенови карти (които ще ви покажат и двете карти на опонента ви), са били отхвърлени в началният етап на разработване, тъй като даването на "перфектна информация“, ще премахне един от основните стълбове на покер преживяването.
Все пак много от регулаторите на игрите може и да не са съгласни. Играта въвежда нов геймплей и нова рандомизация. Може и да не попада в дефинициите на покера в някои юрисдикции - дори и да е така, вероятно ще са необходими нови тестове и одобрения. Фактът, че играта Alpha не беше пусната на пазара в Обединеното кралство, дори и да не беше за реални пари, може да подскаже, че навлизането на играта ще бъде далеч от безпроблемно.
Предполага се, че PokerStars има добри представи за това как точно може да се процедира от регулаторна гледна точка. От една страна, тя би могла да бъде класифицирана като игра на умения в рамките на новата лицензионна система на Малта, която се дължи на необходимостта от регулиране на фентъзи спортовете, но това ще бъде основополагащо за индустрията, когато това препятствие бъде премахнато.
Второто неизвестно е как играчите ще реагират на играта, с толкова силна стратегическа страна, когато тя се предлага за реални пари. Никоя друга "esports" игра не се е опитала да предостави тази възможност; Hearthstone и всички подобни игри са безплатни за игра. Основната игра е безплатна, но играчите могат да купуват ъпгрейди, обикновено под формата на картови пакети.
Power Up би било естествено годна за този модел и би била успешна като безплатна игра, за да представи марката и клиента на PokerStars на нова порода клиенти, но PokerStars иска Power Up да стои редом с другите покер игри за реални пари.
Това е много по-трудната пътека, по която да тръгне покер гиганта и няма как нивото на алфа тестове да покаже как ще реагират играчите му. Power Up с реални пари може да бъде истинска повратна точка за онлайн покер индустрията, дори и за индустрията на игрите като цяло. Но успехът на този модел далеч не е сигурен.
